管理栄養士の資格を持つ母は、子どもの頃から私たち家族の健康面を全面的に支えてくれました。ファストフードなどの外食をほぼしたことがなく、お弁当も手作り。冷凍食品もほとんど食べたことがありませんでした。私たちと父の食事の時間が違う場合でも、その都度食事を準備して、いつも温かい食事を食べさせてくれました。私にとって理想の母です。大学受験の際には、将来、薬剤師か管理栄養士どちらを目指すかで迷っていた私に「食べることが好きなら管理栄養士の方が向いているんじゃない？」と管理栄養士を薦めてくれました。母の薦めをきっかけに情報収集をしていると、海外では管理栄養士も医療現場に入って聴診器を持って働いているということがわかり、きっと日本でも近い将来、管理栄養士や栄養士が医療の現場で活躍できる場が増えるのでは、と考えました。

いろいろな大学を調べたなかで、昭和女子大学の管理栄養士国家試験の合格率の高さと、「女性だからこそ輝ける」というスタンスや教育方針が自分に合っているのではと思い受験しました。実際、入学してみると、活発できちんと自分を持っている学生が多く、入学してよかったと感じていました。

管理栄養士専攻の最終目標の一つは、国家資格である「管理栄養士」の免許を取得すること。そのためのカリキュラムが多く、朝から晩まで必須科目を受けていきます。国家試験受験資格を取得する関係で、全科目で出欠をしっかり取りますし、実験や実習、多くのレポート、卒論など卒業するまで忙しい毎日でした。4年生になると、国家試験の模試もたくさん。順位が1位から全員貼りだされるなどシビアな部分もありましたが、補習など様々な面で先生方のサポート体制が万全でした。大学入学前に想像していた、“華やかなキャンパスライフ”とは少し異なりましたが、勉強一色だったことは、今振り返ると学生らしくてよかったなと思っています。

学生生活のなかで、とくに思い出に残っているのは「学寮研修*」。毎年1回、千葉県と神奈川にある大学所有の宿泊施設で3泊4日の共同生活をする、昭和女子大学ならではのプログラムです。起床後、掃除をして授業や体験実習といった学科プログラムを受ける…。あくまで授業の一環で、イベント満載の中学校や高校の修学旅行とも少し異なる感覚でした。“大学生になって集団生活か…”と、当時は気が進まない行事でしたが、今になって、いろいろなタイプの人たちと数日間共に過ごすことで他人への気遣いを学べていたのではないかと感じることがあります。そんな日々を共に過ごした大学時代の同級生とは、戦友のような関係性。今でも仲良くしています。

高校時代に考えていた目標は、病院所属の管理栄養士。実際、学校給食や病院食に携わる会社に就職した同級生が多いように思います。けれど、大学の授業で実習に行った病院の小児科に入院している子どものお母様のお話を聞いたことがきっかけで、将来「管理栄養士としてややりたいこと」に変化がありました。入院している子どもの中には、生まれてから亡くなるまで病院で過ごす子も多く、そんな子どもたちにとって、「食」は数少ない楽しみの１つです。あるお母様が、「アレルギーや好き嫌いもあるけれど、子どもが『森永のミルク』を飲んでくれることが、心の支えになっています」と話してくださったんです。

このことをきっかけに、「森永乳業株式会社」に興味を持ち、会社について色々と調べていく中で就職を考えるようになりました。会社説明会に行くと、社員の皆さんがとても穏やかで、かといって、ゆるいわけではなく、引き締めるところは引き締めて働いている。この社風は、のんびりした性格の自分に、合っているかなと思い入社試験を受けました。